在石油、化工、动力、轻工、食品和原子能等许多工业部门发挥着重要的作用。据统计，在石油炼制和石油化工装置中，换热器约占装置工艺设备总重量的40%、投资的20%左右（不包括空冷器）。

  按传热方式分类：换热器可以分为间壁式换热器、蓄热式换热器、流体连接间接式换热器、直接接触式换热器、复式换热器；

  按结构可分为：浮头式换热器、固定管板式换热器、U形管板换热器、板式换热器等。

  优点：消除温差应力，可在高温、高压下工作，一般温度小于等于450度，压力小于等于6.4兆帕；换热器管束可以抽出清洗，可用于易结垢的场合或管程容易腐蚀的场合。

  缺点：结构复杂，小浮头容易发生内漏。金属材料消耗大，成本比普通换热器高20%左右。

  优点：管束可以自由伸缩，管壳之间无热应力，管程为双管程，流程长，换热效果好，承压能力强；管束可以壳体抽出，便于检修清洗，且结构简单，造价便宜；

  缺点：管内清洗不便，管束中间管子难以更换，管子分布不够紧凑，壳程流体易短路而影响壳程换热，且管子会出现弯曲减薄，所以直管部分需要较厚的管子，限制了它的使用场合，该换热器仅适用于管壳程温差较大，或壳程介质易结垢且管程介质清洁，高温、高压、腐蚀性强的场合；

  以蛇形管为传热元件，根据管外流体冷却方式的不同，蛇管换热器又分为沉浸式和喷淋式。

  优点：结构简单、制造安装、清洗检维修方便，便于防腐，承压高，造价低，特别适用于高压流体冷却、冷凝。

  优点：传热效率好，运行稳定性，可多台使用，传热效率高，运行可靠性强，阻力小等；

  流体为高温换热时，管壳程热应力较大，补强圈（或膨胀节）可消除该热应力，外壳和管线不同时，补偿圈发生弹性形变、拉伸或压缩，以适应外壳和管不同的热膨胀程度，它适用于两流体温差不大于70℃，壳程流体压强不高于600kPa的场合。

  特点：传热效率高，结构紧凑，换热流体阻力损失小，外形变化灵活，耐腐蚀，环境适应性强。

  缺点：对制造要求高，工艺过程复杂，容易堵塞，不耐腐蚀，检维修困难，故只适用于清洁液体；